Ahuntsic : La première étape pour changer le système alimentaire.
Notre histoire commence il y a déjà plus d’une décennie quand deux de nos membres fondateurs, Mo et Lauren, ont une idée de génie (même si on le dit nous-mêmes) : bâtir un meilleur système alimentaire. Voulant changer la façon dont les villes s’alimentent, le duo s’imagine implanter des serres sur les toits afin de cultiver des aliments là où les gens vivent. Cette solution ingénieuse répond à plusieurs enjeux environnementaux - combattre les déserts alimentaires, réduire les kilomètres parcourus par nos aliments, réduire le gaspillage alimentaire tout en verdissant les milieux urbains, encourager l’économie locale et surtout, reconnecter les consommateurs à la source de leur alimentation.
Une idée folle, fruit d'années d’études et d’expérience dans le domaine agricole? Eh non! Nos cofondateurs (qui n’avaient jamais fait pousser une seule tomate) décident de louer la serre de l’université McGill pour mettre à l’épreuve leur pouce vert. Convaincue que faire pousser des légumes sur des toits est une idée viable, l’équipe passe à la prochaine étape : trouver le bâtiment idéal où ériger sa première serre. À la recherche d’une toiture plate et dénudée, elle se tourne vers les photos satellites de Google Earth pour entamer sa quête. Après des heures passées à sillonner les toits de Montréal, nos cofondateurs trouvent un bâtiment solide pouvant soutenir le poids d’une ferme urbaine dans le quartier d’Ahuntsic. Malgré la réticence initiale du propriétaire (qui s’est laissé convaincre par sa conjointe et sa fille), le projet est enfin lancé!
La construction de la première serre commerciale sur toit au monde débute en 2010! Afin de multiplier les variétés de légumes cultivées, la serre est séparée en deux zones climatiques et deux systèmes hydroponiques différents. La première zone est équipée de canaux pour les laitues et fines herbes (connue sous le nom de technique de culture sur film nutritif) tandis que l’autre moitié est réservée aux plantes grimpantes comme les tomates, les aubergines et les poivrons (cultivés dans un système goutte-à-goutte). Avec l’aide d’une entreprise spécialisée, la construction se termine presque sans hic et l’équipe peut se dévouer à la culture dès février 2011.
Nos cofondateurs convainquent leurs proches de se mettre à l’ouvrage pour faire de cette première serre un succès. Javier, notre chef de culture et membre de l’équipe depuis nos tout premiers débuts, se souvient que chacun prête alors main forte pour toutes sortes de tâches - certains emballent les paniers pendant que d’autres montent les poutres de fondation pour l'ascenseur, tout en s’assurant que les plantes aient leur dose exacte de nutriments et ne se fassent pas dévorer par des insectes nuisibles. Manquant d’expertise malgré son enthousiasme débordant, l’équipe se tourne vers des consultants clés pour acquérir de nouvelles connaissances. Avec une nouvelle approche plus scientifique et précise, nous optimisons le fonctionnement et les rendements de la serre d’Ahuntsic afin de nourrir encore plus de Lufavores.
Abritant alors des dizaines de variétés de légumes, notre première serre épate! À l’époque, les 200 premiers Lufavores reçoivent chaque semaine des paniers contenant seulement ce que l’on fait pousser sur notre toit. Bien qu'il s'agisse maintenant de notre plus petite serre, le site d’Ahuntsic fait toujours partie intégrante de notre entreprise. Elle reste notre ferme la plus diversifiée, où nous cultivons herbes fraîches, poivrons et micropousses.
Notre mission de bâtir un meilleur système alimentaire dépendait du succès de la serre d'Ahuntsic. C’est grâce au triomphe de la première serre commerciale sur toit au monde, à toutes les connaissances que nous avons acquises et au soutien de notre bourgeonnante communauté de Lufavores (et de notre équipe!) que nous avons pu entamer notre mission sur une bonne lancée.
